Poursuite de l’action pour justifier un engagement passé. Lorsqu’un individu se trouve confronté à une situation pour laquelle l’échec est de plus en plus probable, il peut être incité à poursuivre et s’engager plus encore. S’estimant responsable personnellement du résultat, son entêtement et sa persistance sont censés le réconforter quant à son choix initial. La théorie de l’auto-justification concerne l’attaque de l’image de soi que l’échec peut représenter pour l’individu (justification interne), mais également – et le plus souvent – l’attaque de l’image de soi-même que l’on souhaite donner aux autres (justification externe).