Technique de recherche qualitative pour laquelle une idée est soumise au répondant en lui demandant de préciser librement tout ce qu’elle lui évoque. Jean-Claude Andréani explique que : « Au fur et à mesure, des idées s’enchaînent, des souvenirs reviennent à la conscience, des digressions en apparence hors sujet émergent. Le participant se laisse aller à divaguer jusqu’à ce qu’il retrouve le fil de l’idée initiale. La chaîne des idées peut, par tâtonnement, retranscrire le puzzle des pensées de l’enquêté et livrer ses motivations profondes. »