L’agression constitue une attaque envers autrui, attaque physique et/ou verbale dans le but de nuire sur les plans physique et/ou psychologique. On la qualifie parfois « d’agression hostile » (hostile aggression) afin de préciser que la nuisance est le seul but. Sigmund Freud explique que le comportement agressif est lié à l’instinct de mort et qu’il est, à l’origine, orienté vers l’autodestruction. L’agression instrumentale pour sa part, se distingue de l’agression hostile en ce sens que le comportement agressif est développé dans le but d’obtenir quelque chose, de s’emparer de ressources ou d’accéder à une position ou un statut social. Enfin, certains psychologues distinguent l’agression défensive (reactive aggression) qui permet de désigner un comportement agressif provoqué en réaction au comportement d’autrui.