Il relève d’une pathologie de l’obsession psychologique et physique, épisodique ou permanente, d’achat de biens et/ou de services, utiles ou non, parfois dans des quantités largement superflues. L’individu concerné étant profondément « accro » au shopping (shopaholic), on parle parfois de surconsommation addictive. Mais au sens propre de la consommation, l’expression ne sied pas parfaitement car l’acheteur compulsif n’achète que rarement pour consommer. C’est l’acte d’achat lui-même qui crée son euphorie et constitue sa dépendance, assortie le plus souvent d’un besoin irrépressible de posséder, de manière excessive, répétée et souvent incohérente. D’où les qualificatifs de « folie des achats » ou de « fièvre des achats ». Le comportement est parfois la conséquence d’une dépression psychologique et peut constituer une souffrance mentale importante lorsque l’individu concerné a conscience du trouble de son comportement.