L’utilisation de la méthode ABC consiste à classer des éléments en trois grands groupes distincts. A rassemble les éléments très importants, B les éléments importants et C le reste, considéré comme marginal. Elle permet par exemple de classer, par ordre d’importance : un portefeuille de produits au regard de la contribution de chacun au chiffre d’affaires ou de son taux de rotation ; l’ensemble des clients de l’entreprise en fonction de leur volume d’affaires ou, directement, les consommateurs par rapport à leur pouvoir d’achat ; les zones géographiques composant le territoire de commercialisation au vu de leur potentiel… À ne pas confondre avec la méthode A/B/C/D, d’origine britannique, souvent utilisée par les agences de publicité, et qui consiste à répartir la population en différents groupes en observant leur statut social : A (classe moyenne supérieure/upper middle class), B (classe moyenne/middle class), C1 (classe moyenne inférieure/ lower middle class), C2 (classe ouvrière qualifiée/skilled middle class), D (classe ouvrière/working class) et E (classe inférieure/ lowest class).